Los primeros jugadores de tenis fueron los monjes franceses del siglo XI o XII, ¡y las primeras “raquetas” estaban hechas de carne humana!
No, no se trata de un horror medieval. Era más bien una pelota de balonmano que primero golpeaba la pared y luego pasaba por una red rugosa. No era horrible, pero al cabo de un tiempo golpear la pelota con las manos resultaba demasiado incómodo, así que los jugadores empezaron a utilizar guantes.
Algunos jugadores probaron a utilizar correas entre los dedos del guante, mientras que otros recurrieron a una pala de madera maciza.
En el siglo XIV, los jugadores utilizaban lo que podríamos llamar paletas, con cuerdas de tripa atadas a un marco de madera. A menudo se atribuye este invento a los italianos.
En 1500, el uso de las raquetas se había generalizado. Las primeras raquetas tenían un mango largo y una pequeña cabeza en forma de lágrima.
Con una cabeza más ovalada, parecían una raqueta de calabaza. El juego en sí era un poco como una pelota de squash, ya que golpeaba una pelota bastante muerta en el interior.
Sin embargo, en este punto del juego, a diferencia de la calabaza, siempre se jugaba en la red, no en la pared.
La raqueta de madera “moderna
En 1874, el mayor Walter C. Wingfield registró en Londres un juego y unas reglas de tenis sobre hierba al aire libre, la primera versión del juego que tenemos hoy en día.
Al cabo de un año, el equipo de Wingfield se vendió para su uso en Rusia, India, Canadá y China.
A estas alturas, las cabezas de las raquetas han crecido hasta alcanzar el tamaño de las raquetas de madera de los años 70, pero no tienen forma ovalada, la cabeza suele ser más ancha y suele aplanarse hacia la parte superior.
Las raquetas sólo cambiaron ligeramente entre 1874 y el final de la era de las raquetas de madera, más de 100 años después.
Las raquetas de madera mejoraron durante esos 100 años, con mejoras en el laminado (utilizando finas capas de madera pegadas entre sí) y el encordado, pero siguieron siendo pesadas (13-14 onzas) con cabezas pequeñas (65 pulgadas cuadradas).
Las raquetas modernas son incómodas y carecen de potencia en comparación incluso con las mejores raquetas de madera.
Grafito y compuestos
Los jugadores avanzados necesitaban materiales más rígidos para el marco, y el mejor material resultó ser una mezcla de fibra de carbono y resina plástica que las unía.
Este nuevo material se ganó el nombre de “grafito”, aunque no es el grafito real que se encontraría en un lápiz o en un lubricante de bloqueo, por ejemplo. El signo de una buena raqueta pronto se convirtió en la construcción de grafito. En 1980, las raquetas casi podían dividirse en dos categorías: raquetas baratas de aluminio y raquetas caras de grafito o materiales compuestos. La madera ya no ofrecía nada que cualquier otro material no pudiera ofrecer mejor – excepto valor de antigüedad y coleccionismo.
Dos atributos clave de los materiales de las raquetas son la rigidez y la ligereza. El grafito sigue siendo la opción más común para las raquetas rígidas, y la tecnología para añadir rigidez sin añadir peso sigue mejorando. Probablemente, la más conocida de las primeras raquetas de grafito fue la Dunlop Max 200G utilizada por John McEnroe y Steffi Graf, que pesaba 12,5 onzas en 1980.
Con el paso de los años, el peso medio de las raquetas se ha reducido hasta situarse en torno a las 10,5 onzas, con algunas raquetas tan ligeras como 7 onzas.
Se fueron probando nuevos materiales como la cerámica, la fibra de vidrio , el boro , el titanio , el Kevlar y el Twaron, casi siempre mezclados con grafito.
En 1987, Wilson tuvo la idea de aumentar la rigidez de una raqueta sin descubrir un material más rígido. Las raquetas de archivo de Wilson fueron las primeras de “cuerpo ancho”.
En retrospectiva, parece extraño que nadie pensara que esta idea aumentaría el grosor del marco lo más rápidamente posible para que el marco pudiera resistir el impacto de la pelota. El perfil era el de una raqueta monstruosa, con un marco de 39 mm de ancho en el centro de su cabeza cónica, más del doble de ancho que el marco clásico de madera.
A mediados de los años 90, esta anchura extrema había caído en desuso, pero la innovación del marco ancho sobrevivió: la mayoría de los marcos que se venden hoy en día son más anchos que el estándar anterior al marco ancho.